空気清浄機にカビを発生させないコツとは？肺炎のリスクも解説
空気清浄機は本来、室内の空気をきれいにしてくれる心強い家電ですが、お手入れを怠って内部にカビを繁殖させてしまうと逆効果です。
カビが生えた空気清浄機をそのまま使い続けると、部屋中にカビ胞子を撒き散らし、かえって健康被害や嫌なニオイの原因にもなりかねません。
本記事では、空気清浄機にカビが生える原因や放置した場合の健康への影響を解説しつつ、カビ再発防止の正しい使い方について詳しく解説します。
空気清浄機にカビが生える原因
まずは、なぜ空気清浄機にカビが生えてしまうのか原因を押さえましょう。
空気清浄機内部でカビが繁殖してしまう原因は以下のとおりです。
高温多湿の環境
カビは気温25～28℃、湿度65%以上の高温多湿環境を好みます。
日本の梅雨時や夏場の室内はまさにこの条件に当てはまり、空気清浄機の内部も湿度が高いとカビが繁殖しやすくなります。
ホコリなど栄養分の蓄積
空気清浄機は部屋のホコリや花粉、雑菌などをフィルターで捕集しますが、掃除をせず放置するとフィルターに溜まったホコリがカビのエサとなってしまいます。
汚れたフィルターや内部に付着した有機物は、カビにとって格好の栄養源です。
お手入れ不足・長期間の運転停止
空気清浄機を長く掃除していないと内部にホコリと湿気がこもり、カビ繁殖の条件が揃ってしまいます。
特に運転を停止している間は内部に湿気がたまりやすく、空気の流れがないためカビが急増しやすいとされています。
加湿空気清浄機の場合
加湿機能付きの空気清浄機は、水を貯めるタンクや常に湿った状態になる加湿フィルターが存在しますが、これはカビにとって絶好の繁殖場所となり得ます。
タンク内の水を長期間交換しなかったり手入れを怠ったりすると、水中やフィルター面でカビが繁殖してしまう可能性が高いのです。
空気清浄機のカビを放置すると起こる健康被害
空気清浄機内部で繁殖したカビをそのままにして使い続けると、カビの胞子や代謝物質が室内に放出され、私たちの呼吸器に入り込んでさまざまな健康被害を引き起こす可能性があります。
特に問題となるのがアレルギー症状の悪化や肺炎など呼吸器の病気です。
ここでは、空気清浄機のカビによって起こり得る代表的な健康影響を見てみましょう。
アレルギー症状や喘息の悪化
カビの胞子を吸い込むことにより、アレルギー性鼻炎や喘息の悪化、慢性的な咳などが起こることがあります。
実際、黒カビ（クラドスポリウムなど）の胞子は非常に微細で空気中を漂いながら人の気道に入り込み、鼻水・くしゃみ、咳、ぜんそく発作、目や皮膚のかゆみといった多岐にわたるアレルギー症状を誘発することが報告されています。
空気清浄機からカビ臭がする状態で運転を続ければ、アレルゲンであるカビ胞子を自ら拡散しているようなものですから、花粉症やハウスダストアレルギーをお持ちの方、喘息のある方は特に注意が必要です。
さらに、免疫力が低下している方（高齢者や持病のある方など）では、カビによって真菌感染症を発症するリスクも指摘されています。
たとえば、アスペルギルスというカビは抵抗力が弱った人の肺に感染し肺炎を起こしやすいことが知られています。
空気清浄機のカビを甘く見ず、体調の変化にも注意を払いましょう。
カビが原因の肺炎にも注意
カビを長期間吸い込み続けることで起こる肺炎にも注意が必要です。家庭内で発生するカビが原因となる肺炎として有名なのが、「夏型過敏性肺炎」と呼ばれるものです。
これは高温多湿の時期に繁殖する特定のカビ（トリコスポロン等）の胞子を繰り返し吸入することで生じるアレルギー性肺炎の一種で、梅雨～秋口にかけて咳や発熱など風邪に似た症状を引き起こすのが特徴です。
エアコン内部のカビなどが主な原因ですが、空気清浄機に繁殖したカビが室内に放出されることでも同様のリスクが考えられます。
また、空気清浄機の中でも加湿機能付きモデルをご使用の場合は、「加湿器肺炎」と呼ばれる肺炎にも注意しましょう。
加湿器肺炎とは、加湿器や加湿空気清浄機のタンク内で繁殖したカビや細菌を吸い込むことで起こる過敏性肺炎（アレルギー性肺炎）です。
吸い込んだカビ自体は病原性が弱くとも、肺や気管支がアレルギー反応を起こして炎症が生じるケースで、実際に汚れた加湿器が原因で肺炎を発症した事例も報告されています。
特に免疫力の低い新生児や高齢者では重症化することもあるため注意が必要です。
カビ再発防止のための正しい空気清浄機の使い方・注意点
空気清浄機のカビは、日頃の正しいお手入れと使い方で予防することができます。
最後に、カビの再発を防ぐためにぜひ押さえておきたいポイントを整理します。
フィルター類の定期的なお手入れ・交換
空気清浄機内部にカビを繁殖させない基本は、こまめな掃除です。
プレフィルターの掃除は2週間に1度程度が目安、集じんフィルターや脱臭フィルターもホコリや汚れが目立つときは随時お手入れしましょう。
あわせて、各フィルターの交換時期も守ることが重要です。
フィルター性能が劣化すると空気清浄機能が低下するだけでなく、カビや有害物質の除去が不十分になり健康リスクを高めてしまいます。
加湿タンクの水は毎日入れ替え・毎回乾燥
加湿空気清浄機をご利用の場合、タンクの水は運転の度に新しい水に入れ替えるのが理想です。
難しい場合も最低でも1日1回は古い水を捨て、タンク内部をよく乾燥させるようにしましょう。同じ水を長期間使い続けるとタンク内で雑菌やカビが繁殖し、「加湿器肺炎」の原因にもなりかねません。
また、加湿フィルターも月に一度はクエン酸洗浄する、シーズン終了時には十分乾燥させてから収納するといった対応が効果的です。
空気清浄機本体や周囲の清掃
空気清浄機だけをきれいにしていても、部屋自体がホコリっぽい環境ではすぐにフィルターが汚れてしまいます。
部屋の掃除をこまめに行い、空気中のホコリやカビ自体を減らすことも大切です。
エアコンや加湿器など他の空調家電にもカビが発生していれば、空気清浄機だけでは追いつきません。
エアコン内部にカビがある場合はプロのクリーニングを利用するなど、室内の空気環境全体を清潔に保つ工夫をしましょう。
室内の湿度管理と換気
湿度が60%を超える環境ではカビが繁殖しやすくなるため、加湿機能の使いすぎにも注意が必要です。
湿度計を設置して適切な湿度（一般に40～60%が目安）を保ち、1日1回は窓を開けて換気する習慣をつけましょう。
換気により室内のこもった湿気を排出し、新鮮な空気を取り入れることでカビの発生しにくい環境づくりにつながります。
使用しない期間はしっかり乾燥・保管
シーズンオフなどで空気清浄機をしばらく使用しないときは、内部に湿気や水分を残さないことが大切です。
フィルター類や加湿ユニットを取り外して清掃・乾燥させてから保管しましょう。
運転停止中に湿気がこもると内部でカビが繁殖しやすいため、可能であれば晴れた日に送風運転をし十分乾燥させてから電源を切る、タンクの水は空にする、といったひと手間をかけておくと安心です。
空気清浄機のカビ対策もアイペックにご相談ください
空気清浄機内部のカビは早めに対処すればご家庭でも防げる可能性がありますが、カビの除去作業に不安がある場合や手の届かない内部まで徹底的にきれいにしたい場合は、専門業者に依頼するのも一つの方法です。
株式会社アイペック（IPEC）は、住宅や店舗のカビ除去・防カビ施工を専門とする総合環境対策企業です。
空調設備や天井などあらゆる箇所に発生したカビを徹底洗浄し、再発防止まで考慮したプロの技術を提供しています。
空気清浄機やエアコンを含め、カビの発生源を根本からきれいにしたいとお考えの方は、ぜひ一度アイペックにご相談ください。